雲が描いた月明り｜第17話あらすじ｜「始まりのための終わり」

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雲が描いた月明り｜第17話あらすじ｜「始まりのための終わり」

第17話の主な登場人物

世子　イ・ヨン	領議政率いる金氏の支配を変えたいと尽力する。サンノムを愛している。
ホン・サンノム（ホン・ラオン）	世子を愛するが、逆賊の娘とわかり身を隠す。逆賊の父と獄舎で再会するが…。
キム兄（ビョンヨン）	世子の護衛だが、白雲会の一員。
キム・ユンソン	領議政の孫息子で一族の長となる立場。かつての幼馴染、世子とキム兄と疎遠になるも、ひそかに2人を助けている。サンノムに片思いしている。
領議政	朝廷の実権を握り、臣下の最高峰にたつ金氏の長。
ホン・ギョンレ	かつての乱の指導者。宮殿に捕縛されている。サンノムの実の父。
王妃	領議政の娘。王との間の子供が実は女の子だったことを隠している。
ハヨン	世子妃となる。世子を心から愛している。礼曹の娘。

第17話あらすじ

刀を突きつけられた世子。
それでも、大臣らが兵を近づけさせようとするが、王が止める。

それを見た尚膳が、「世子様の安全が最優先」といい、道を開けさせる。

ホン・ギョンレの縄を解き、その場から連れ出す白雲会の間者たち。
サンノムも一緒だった。

その様子を目で追う世子。

サンノムも世子を心配しながら去るしかない。

やがて、その場に残ったのはキム兄ひとり。
官兵たちに囲まれる中、世子に詫びるキム兄。
「白雲会が望む世界と、世子様が望む世界は同じだと信じています」という。

弓をもった兵まで出てきたところで、キム兄は刀を下げようとする。
それを制する世子。

「下げるな！　その刀を下げた瞬間、私はお前を失う！！」
命令だと告げるが…。

「命令にそむいて申し訳ありません」と刀を落とすキム兄。
その瞬間、矢でいられた上、刀で切られる。

倒れ込むキム兄に、駆け寄ろうとする世子だったが、周囲の兵に止められ近づくことができない。

「どくのだ！！！」叫ぶ世子。
この様子を見ていた王が倒れる。尚膳が王を寝殿へ運ぶよう指示する。
この間に、兵を制してキム兄の元に駆け寄り、抱きかかえる世子。

「ビョンヨン…忘れるな。
私がこの世で信じるものは、今も変わらずお前1人だ」
そういう世子に、「信じてくれて、ありがとう」というキム兄。

わざと敬語を使わなかったのは、「最後の瞬間だけは、友でいたい」という想いが込められていた。

＊＊＊

宮殿の外門では、今まさ脱出しようとするホン・ギョンレたちがいたが、門番に咎められていた。

そこへ現れた尚膳が、「王命で、義政府に搬送する」と命令し、門が開かせるが、追手の兵たちが、襲い掛かってきた。

「私が時間を稼ぎます」といって、門の外に彼らを出した尚膳。
門を閉めようとした瞬間、背中を切られてしまう。

兵たちを防ぎながら、息も絶え絶えになりつつ、門を閉めた尚膳だったが、ここで命を落としてしまうのった。

涙ながらに門を閉じる尚膳を見送るサンノム。
父と共に、門外に用意された馬に乗って脱出するのだった。

＊＊＊

宮殿では、キム兄の亡骸を乗せた荷車が引かれてゆく。
荷車を止めさせ、「この者の友人だ。遺体だけでも引き取りたい」というユンソン。

世子と同様、ユンソンにとってもキム兄は大事な幼馴染だった。
金を握らせて、遺体を引き取ることに成功し、キム兄の手を握るユンソン。

すると、キム兄の指がかすかに動くことに気づく。
キム兄は、死んでいなかったのだ…！！！

＊＊＊

あれから1か月後。
宮殿では、宮外に出て、妓房や賭博場で遊ぶ世子が問題になっていた。

朝廷にも出仕せず、遊んでいることを問題視する大臣たち。
国を憂う儒学生たちからも、「世子を廃位させるべきだ」という上書が数多く届いていた。

大臣や儒学生たちから責められ、ハヨンの父＝礼曹が表だってかばうが、大臣たちの攻勢は続いていた。
領議政と礼曹の対立も深まるのだった。

一方、この日も出仕せず、妓房を訪ねていた世子。
妓房を出たときに、中宮殿所属の内官が、入れ替わりに入っていくことに気づく。

その後を追う世子。世子は、遊んでいると見せかけて、あることを実行に移そうとしている。

＊＊＊

その頃、王妃の宮殿を、王妃の実の父・領議政が訪ねていた。
王妃に、「王妃が産んだ子を、世子に入れ替える」ことを決意したと告げる領議政。
喜ぶ王妃だったが、ユンソンが真実を知っていることが気にかかっていた。

＊＊＊

茶山先生の屋敷。
生き延びたキム兄が、ここで治療を受けていた。

1か月たっても目を覚まさないキム兄。この日は、世子がここを訪ねてくる。

「ビョンヨン、来たぞ」という世子。
もう傷はふさがっているのに、一向に目覚めない友に向かって、語り掛ける。

「もう少し休んでいたいのだろう？　今まで孤独に生きてきたのだから」

キム兄を気遣う世子に、「世子様に会う心の準備をしているのでしょう」という茶山先生。
世子は、ラオンのことも尋ねるが、茶山先生は「連絡がない」という。

「寂しいのですか？」と聞かれるが、「いいえ。おかげで楽しく遊べています」という世子。

実は、金氏一族（＝領議政）の土地、金、人脈まで、すべて監視しているという。
「尻尾をつかんでも、それを切り落として逃げてしまうから気を付けてください」と忠告する茶山先生。

うなづく世子だったが、「領議政が抜けた穴は、先生に埋めてほしい」と、朝廷入りの準備を始めるよう依頼するのだった。
領議政と世子。お互いに一歩も引けない戦いが始まっていた。

＊＊＊
ユンソンに真実を知られ、焦る王妃。
密かに、本当に実の娘が妓房にいるのかを調べさせていた。
本当に妓房に、該当する赤子がいることを知り、言葉をなくす。

ユンソンを呼び出した王妃。
「まもなく世子が変わる」と、逆にくぎを刺そうとしていた。

「これまで黙っていたのは、血縁の情だけです」と逆返しするユンソン。
「自分の口で、真実を明かしてください。それが、私の最後の好意です」と告げる。

色をなくす王妃だったが、そのやりとりを密かに聞いていた人物がいた。
領議政だった。真実を知ってしまうが、王妃の部屋には入らず、その場を後にするのだった。

＊＊＊

一方、茶山先生の屋敷を尋ねる人物がいた。
サンノムだった。

目を覚まさないキム兄に、話し続けるサンノム。
取り留めない話をしていた最中…。

ついに、キム兄が目を覚ました。

「相変わらず騒がしいな」というキム兄に、喜ぶサンノム。

まだそのことを知らない世子は、滋源堂でひとり。
3人で過ごした昔を懐かしんでいたが、世子妃となったハヨンが訪れ、
「世子様の想い人がわかってしまいました」と告白されていた。

「世子妃として、世子の座を守れるよう、努力いたします。
最後まで世子様のそばにいるのは、私ですから」
切ない告白をするハヨンなのだった。

＊＊＊

翌日の朝廷。ますます、世子の廃位を王に迫る大臣たち。

その瞬間、世子が朝廷に入ってくる。
そして、その大臣たちに向かって、似顔絵を見せるのだった。

怪訝な顔をしている大臣たちだったが、実は、この似顔絵は世子襲撃事件の犯人の死に顔の絵だった。

「この者たちは、実に多くの証拠を残していました」という世子。
金で襲撃者たちを雇った人物がいると告げる。

世子の合図で入ってきた官兵たち。罪人を一人連れていた。
襲撃事件の関係者だった。

「この中に、お前に命令を下したものはいるか？」という世子。
罪人は、おもむろに、2人の大臣を指さす。
その上、金のやりとりを記した帳簿まで出てきていた。

白雲会のしわざに見せかけたのも、この2人だと明らかになる。
「これが罠です！」と言い張る大臣たちだったが、世子の命令でとらえられるのだった。

それを見送る領議政。世子とにらみ合うが、この場ではなすすべがない。

2人を捕らえても、領議政が2人を捨てれば、尻尾切りで終わってしまう。
そのことは百も承知の世子。

「まず右腕。次に左腕。最後に頭を切るまで、絶対に気をゆるめてがいけません」
そういった茶山先生の言葉を、今一度振り返る世子なのだった。

＊＊＊

世子の次の一手。
それは、領議政が決して逃れることがない一手だった。

朝廷を出て、廊下で対峙する2人。
そこで、世子は、領議政に「ある別の似顔絵」を見せた。

「少し前、子供を産んで死んでいった女人の顔です」と告げる。
「この子が、いまどこにいるか、気になりませんか？」

密かに、ユンソンと王妃の会話を思い出す領議政。
世子は、あの秘密を知っているのか…。

＊＊＊

その頃、宮殿のある場所へ、お忍びでやってきた王妃。

実家の者から、「妓房で預かっていた赤子が、宮殿に連れていかれた」と聞いたのだ。

いてもたってもいられない王妃が、密かに赤子を探しにきていた。
そこへ、赤ん坊をあやす世子妃が目に入る。

あわてて、世子妃を呼び寄せる王妃。
聴くと、「世子様が預けていかれたのです」という。

赤子をかわいがる世子妃を見て、思わず赤子を見てしまう。
世子がこの件を知っているのか…。
おびえながらも、我が子の顔を見て感極まる王妃なのだった。

＊＊＊

キム兄が目覚めたことを知った世子が、茶山先生の屋敷を訪ねていた。

「なぜ、あんなに長く寝ていたのだ？」という世子に、
「あわせる顔がなくて…」というキム兄。

「私と、私が愛する女人を守ってくれただろう？
…何よりも、こうして戻ってきてくれて、ありがとう」
そういう世子に、サンノムが時々ここに看病しにきてくれることを告白するキム兄。

「すべての準備が整ったら、必ず迎えにくる。
私の横で、昔のように笑って幸せに暮らせるように」
そこにはいないはずのサンノムに向かって、語りかける世子。

「そうなったら、また3人で一緒に茶でも飲もう」
今度はキム兄に向かっていう世子。

この言葉にを、幸せな気持ちになるサンノム。
実は、この様子を家の陰から聞いていたのだった。

＊＊＊

その夜の中宮殿では、領議政と王妃が緊迫した話をしていた。
いまの大君が、王妃がすり替えた子だと知っていると告げる、領議政。

「王の血筋を冒とくするのか」といさめながらも、
「この秘密を隠し通すことができなければ、王妃も死ぬしかないだろう」と宣告する。

席をたとうとした領議政に、「領議政！」と呼んで、座りなおさせる王妃。
実の父をこうよんだのは、初めてだった。

父の顔も知らないまま妓生の中で育てられたのに、王妃にすえたのは領議政だとなじる王妃。
王妃の地位は、最低でも両班でないとなれない身分だった。
母が妓生である王妃は、本当はこの地位にはつけない身分だった。

「王室を冒とくする」というなら、最初に始めたのは父ではないか。
「万が一、私に手を出したら、領議政も覚悟が必要です」
そういって、今度は領議政を脅す王妃なのだった。

＊＊＊

その頃、東宮殿では、世子とユンソンが一緒に月を眺めていた。

これまで、金氏一族の長子だという理由で、疎遠になってしまったことを述懐する世子。
ユンソンもまた、金氏一族だということから逃げたかったと告白する。

ユンソンへの友情を感じながらも、言葉を続ける世子。
「これから、やりたいと思ったことをする」と宣言する。
「でも、お前を傷つけるのが怖い」

それを聞いたユンソンもまた、、、
「私も怖いのです。家門を守りたくなるのではと」。

「だから、この先何があっても。私に申し訳なく思う必要はありません。
お互いに、そうと知りながら、始めたことですから」

＊＊＊

自宅に戻ったユンソン。
そこには、ある決意をする祖父、領議政がいた。

「どうせ血筋が変わってしまうなら、より確かな者に変えてしまうか…」と思い始める領議政。

領議政の頭には、幼いころに顔相師が告げた言葉が蘇っていた。
顔相師に、「王族にふさわしい気品がある」といわれたのがユンソンだった。

王妃の偽物の大君に王を継がせるなら、ユンソンをたてればよいではないか…。
大きな野望が生まれはじめていた。

＊＊＊

そんなことには気づかない世子は、東宮殿で夜を過ごしていた。
夜遅くまで、書物を読む世子の前に、世子妃ハヨンがやってくる。

疲労回復に効く薬を飲むよう、勧めるハヨン。
「世子妃として、このくらいのことはさせてほしい」という。
ふだん薬をほとんど口にしない世子だったが、この頼みは断れなかった。

毒味役の尚宮が、薬の毒味をした後、ハヨンが世子に薬を差し出した。

世子が口にしたのと同時に、ハヨンは、自分の銀の指輪が黒く変色したことに気づく。

あわてて世子の器を取り上げるハヨンだったが、世子の顔が苦渋に歪んでいた。
そして、目の前でゆっくり倒れていく世子。

これは、明らかに毒！！　何者かが世子の薬に毒を仕込んだのだ。

第18回（最終回）へ続く

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